Mark Watney, astronauta NASA, został wystawiony na najcięższą próbę, z jaką może zmierzyć się istota ludzka, w śmiertelnie niebezpiecznym i nieprzewidywalnym środowisku obcej planety.
Pierwsza eskapada na Marsa kończy się burzą piaskową i natychmiastową ewakuacją załogi. Podczas pośpiesznego powrotu na czerwonej planecie pozostaje jeden z członków zespołu, uznany przez kolegów i resztę świata za zmarłego. Mark Watney jednak żyje i rozpoczyna swoją heroiczną walkę o przetrwanie, z minimalnymi zapasami powietrza, żywności i bez żadnej łączności z Ziemią. Czy niezłomna determinacja, silna psychika i naukowa wiedza wystarczą, by przeżyć na Marsie i wyjść cało z beznadziejnego położenia? Czy człowiek w sytuacji bez wyjścia może zdobyć się na dystans do siebie oraz tego, co go czeka?