Pewnego dnia w biurze detektywistycznym Sama Spadea pojawia się tajemnicza kobieta, która chce odnaleźć swoją zaginioną siostrę. Tak przynajmniej twierdzi, bo naprawdę chciałaby odzyskać tytułowego sokoła maltańskiego, a na bezcenną statuetkę z XVI wieku czyha jeszcze wielu innych chętnych... Wokół Spadea, cynika o złotym sercu, robi się coraz niebezpieczniej, a mroczne San Francisco pełne jest podejrzanych typów, dla których zbrodnia jest chlebem powszednim... Najsłynniejszy z czarnych kryminałów Hammetta wciąż robi wielkie wrażenie i nie zestarzał się nic a nic, podobnie jak filmowe arcydzieło z Humphreyem Bogartem z 1941 roku.