Przywódca najemników, chorąży Miles Vorkosigan, dostaje przydział do bazy wojskowej na skutej lodem wyspie Kiryła. Tak bardzo narozrabiał na ojczystej planecie Barrayar, że przeniesiono go w nadziei, że tam, gdzie nic się nie dzieje, nie da się narobić zamieszania. Jednak trzy burzliwe miesiace spędzone w Krainie Wiecznego Lodu kończą sie aresztowaniem Milesa i odesłaniem w niesławie do domu. Nie na długo jednak - wkrótce Miles wyrusza na swoją pierwszą misję zwiadowczą na drugi koniec galaktyki. Wydarzenia, w których wir się wplątuje, mogą go wynieść na tron galaktycznego imperium, on zaś boi się tego bardziej niż śmierci...