Czasy współczesne. julia hamill dokonuje makabrycznego odkrycia na terenie nowo nabytej posiadłości w massachusetts - wykopuje czaszkę kobiety noszącą nieomylne ślady popełnionej zbrodni. odpowiedzi na pytanie, kim jest zamordowana, należy szukać w innej epoce. boston, rok 1830. norris marshall, ubogi student medycyny zarabiający na utrzymanie i czesne uczestnictwem w ponurym procederze handlu zwłokami, staje się głównym podejrzanym w sprawie serii mordów. straszliwie okaleczone ciała dwóch pielęgniarek i lekarza zostają znalezione w pobliżu szpitala uniwersyteckiego. aby dowieść swojej niewinności norris musi odszukać jedynego świadka, który widział zabójcę - piękną szwaczkę z bostońskich slumsów przekonaną, że będzie następną ofiarą...