Karol May, urodzony w 1842 roku jako Carl Friedrich May, opublikował pierwszy tom swojej autobiografii w listopadzie 1910 roku. Nigdy nie znalazł czasu, aby napisać drugi tom - ani żadną z zaplanowanych powieści, o których wspomina w tej książce - przed śmiercią w 1912 r. W "Moim życiu" opisał swoje dzieciństwo, pierwsze kontakty z literaturą, a także swą trudną relację z wymiarem sprawiedliwości. Duża część książki poświęcona jest głośnemu procesowi Maya z Rudolfem Lebiusem, niemieckim dziennikarzem i politykiem. Lebius poczuł się urażony tym, jak May opisał go w swojej autobiografii i w niecały miesiąc po rozpoczęciu sprzedaży doprowadził do wycofania jej z księgarń. Istotnie, jego postać wydaje się przybierać w tej książce cechy najbardziej przerażających złoczyńców z kart powieści Karola Maya. Oto godny przeciwnik, któremu stawią czoła wspólnie Kara ben Nemsi i Old Shatterhand.