Akcja powieści rozgrywa się pod koniec lat dwudziestych ubiegłego wieku. Trudna sytuacja gospodarcza w Polsce zmusza niejako bezrobotnego Tomka Wichurę do szukania pracy za granicą.
Szczęśliwym trafem otrzymuje z Niemiec list od swego kuzyna, Marynowskiego, z propozycją zostania tłumaczem w ekspedycji lekarskiej „Salus”, która wybiera się do Afryki, aby walczyć z epidemią śpiączki.
Dla młodego i żądnego przygód Wichury taka wyprawa to prawdziwe wyzwanie i marzenie życia. Długo się nie zastanawiając, podejmuje decyzję skorzystania z okazji i wzięcia udziału w kuszącej, acz niebezpiecznej podróży na Czarny Ląd, który choć bardzo się zmienił od czasów Stanleya, wciąż jednak jest wielką niewiadomą dla każdego przybysza z Europy…