Głównym bohaterem tej książki jest imperium. Ponieważ jest to książka historyczna, a nie studium politologiczne, jej bohaterem nie jest jakiś model abstrakcyjny imperialnego ustroju, ale konkretne jego przykłady. w pierszej kolejności owym bohaterem jest Imperium Rosyjskie. Ono bowiem ciąży nad dziejami Europy Wschodniej ostatnich trzech wieków najmocniej.