Lokatorzy bloku śmierci więzienia Cold Mountain dobrze wiedzą, że wykonać na nich wyrok można tylko raz - i dlatego nie mają nic do stracenia. Przekonuje się o tym na własnej skórze jeden ze strażników, Dean Stanton, gdy przez nieuwagę znajdzie się blisko szalonego Billy'ego Whartona. Nie bacząc na ewentualne tragiczne skutki swojej nieostrożności, Paul Edgecombe wchodzi do celi innego skazańca - Johna Coffeya, zabójcy dwóch małych dziewczynek. Od tej pamiętnej chwili życie w Cold Mountain nie będzie już takie samo... Czy los mógł obdarzyć brutalnego zabójcę nadprzyrodzoną mocą?